Netflix bracht al een aantal documentaires uit waarin het (recht)systeem lijkt te falen en er mogelijk onschuldige mensen achter de tralies belanden. Deze waren enorm populair. Nu is When They See Us op het platform te zien: een miniserie gebaseerd op de Central Park Five, die onterecht werden veroordeeld voor het verkrachten van een vrouw. Wij keken het en zijn onder de indruk.
When They See Us vertelt het verhaal over vijf jongens van rond de vijftien jaar oud, die op een avond in 1989 met een gigantische groep tieners Central Park in gingen voor ‘Wilding’. Daarbij is door een aantal jongeren veel geweld gebruikt en zijn er willekeurige mensen mishandeld. Op hetzelfde moment wordt er in het park een vrouw verkracht en voor dood achtergelaten. De politie komt al snel uit bij de groep jonge tieners en stelt alles in werking om ze hiervoor op te laten draaien.
Heftig
When They See Us begint vrij heftig. In een wervelwind van chaos en lawaai zie je tieners rennen en zie je hoe mensen in elkaar geslagen worden. Niet veel later weet je dat er die avond een vrouw verkracht is en zitten er vijf jochies op het politiebureau. Zij moeten hier de schuld voor krijgen, luidt het oordeel van de personen die de verkrachtingszaak onder hun hoede nemen. . Met stijgende verbazing kijk je hoe ze tegen elkaar opgezet worden en zelfs met geweld gedwongen worden een bekentenis af te leggen. Het enige dat je je afvraagt is: “Waarom?”
Getekend
De eerste van de vier afleveringen is erg intens en maakt dat je direct verder wil kijken. Hoe heeft dit zover kunnen escaleren en hoe gaat dit aflopen? In drie daaropvolgende afleveringen krijg je daar grotendeels antwoord op en krijg je te zien dat deze mensen voor het leven getekend zijn. De afleveringen zijn allen van een hoog niveau, al is de derde meer een aflevering om de personages verder uit te diepen, maar die is essentieel voor de vierde en laatste aflevering die ongekend spannend en indrukwekkend is.
Schattig
De ‘Central Park Five’ zie je in de serie zowel als tiener en volwassene voorbijkomen. Op een enkeling na worden ze vanwege de leeftijd door meerdere acteurs gespeeld. Als je de tienerjochies ziet, denk je gelijk: “Onmogelijk dat zij het hebben gedaan”. Het lijkt namelijk alsof ze de meest schattige jongetjes uit de Verenigde Staten voor deze rollen hebben gecast om ons nog meer mee te laten leven met de vijf.
Het acteerwerk van deze jongens is overigens in vele gevallen fenomenaal. Vooral Jharrel Jerome speelt zijn rol als Korey Wise bijzonder overtuigend. Ook Michael Kenneth Williams, die we onder andere kennen van The Wire, levert een knappe prestatie als vader van een van de jongens.
When They See Us grijpt je van het begin tot het einde en geeft een duidelijke boodschap af met betrekking tot het (recht)systeem en racisme. Het is allemaal niet even leuk om te zien wat er gebeurt, maar daarom des te indrukwekkender. Vergeet naderhand niet de aflevering van Oprah, die ook een flinke vinger in de pap had, over deze serie te bekijken. Hierin komen de makers, de acteurs en de echte Central Park Five aan het woord. Deze is ook op Netflix te zien.