De Noorse nederzetting Longyearbyen is de meest noordelijke nederzetting met meer dan 1.000 inwoners ter wereld. Het ligt aan de westkust van Spitsbergen, precies halverwege het vasteland van Noorwegen en de Noordpool. In het plaatsje dat iets meer dan 2.000 inwoners telt, is het wettelijk verboden dood te gaan.
Verboden om te overlijden. Het klinkt vreemd, maar er is een goede reden voor en dat al sinds de jaren 50’. Het is er namelijk zo koud dat lichamen die op de lokale begraafplaats liggen niet zijn ontbonden, waardoor mogelijke virussen in leven kunnen blijven. In het begin van deze eeuw zijn er onderzoeken uitgevoerd op lichamen die in 1917 zijn begraven. De lichamen behoorden toe aan mensen die destijds aan de griep gestorven zijn en het onderzoek wees uit dat het griepvirus nog steeds leefde.
Longyearbyen verlaten
De inwoners van Longyearbyen hebben niet het eeuwige leven. Wanneer men ernstig ziek wordt, zeker wanneer ze dreigen te overlijden, zet men alles in werking om ze naar het Noorse vasteland te vervoeren. Dit is niet alleen voor de veiligheid van de rest van de bevolking, want er zijn, buiten een klein ziekenhuis om, geen faciliteiten om goede verzorging te bieden. Om die laatste reden worden ook zwangere vrouwen naar het vasteland gebracht om te bevallen. Katten zijn ook niet welkom, omdat men de populatie vogels intact wil houden.
Donker, kou, ijsberen en het noorderlicht
Mocht je ooit besluiten af te reizen naar Longyearbyen, dan moet je er rekening mee houden dat het in de winter ongeveer vier maanden donker blijft. In die vier maanden zal je zo’n drie maanden totaal geen verschil tussen dag en nacht kunnen waarnemen. Daarnaast is het er ontzettend koud. In de zomermaanden is het er gemiddeld ongeveer zes graden Celsius en in de winter schommelt de temperatuur tussen de -15 en -20 graden Celsius. Wat het totaalplaatje nog interessanter maakt, is dat er op het eiland zo’n 1.000 ijsberen rondlopen, die vinden dat het eiland van hen is.
Tegenover deze barre omstandigheden staat wel dat je bijna een garantie op het noorderlicht hebt wanneer je Longyearbyen bezoekt.
