Trending op Twitter, pagina’s vol in alle Belgische kranten en steunbetuigingen verspreid over het hele internet. Ja, er is al wat (virtuele) inkt gevloeid over de Rode Duivel waarvan niemand de achternaam correct kan spellen. Nangolan, Naingolang of gewoonweg Radja, we geraken het er maar niet over eens. Maar als het gaat over de knalprestaties van de man die de meesten kennen van zijn (intussen verdwenen) hanenkam, dan is het antwoord unaniem: brillante!
[dropcap]En[/dropcap] plots spreekt iedereen Italiaans. Behalve bondscoach Martinez, dan. De meest gehate man uit ons fragiele Belgenlandje koos er voor om de man van den Tuub* niet mee te nemen naar het WK in Rusland. Een vreemde keuze als je weet dat Radja bij zijn club AS Roma een heel seizoen de pannen van het dak speelde.
Dat Martinez niet tuk is op de populaire middenvelder, wordt nog maar eens bevestigd. Hoewel de Spanjaard het een tactische keuze noemt, lijkt er volgens ons toch meer een de hand. Radja is fit, is een wereldtopper en door menig voetbalkenner zelfs genoemd als één van de drie beste spelers van het land. Dan laat je hem toch niet thuis omdat hij niet past binnen het lijnenspel van de heer Roberto? Dan laat je hem gewoon thuis omdat hij zijn kop niet kon zien, zijn zweet niet kan ruiken of niet kan waarderen dat Radja gewoon Radja is. De jongen die leerde voetballen in Antwerpen en daarna carrière maakte in wereldvoetballand Italië. Je kan die als leider van een wereldteam natuurlijk niet toegeven, maar het lijkt er sterk op dat die zaken toch serieus meespeelden. Is Martinez ten rade gegaan bij zijn staff? Heeft hij even naar de mening van zijn kapitein Kompany gevraagd? Vast niet. Martinez weet niet hoe hij open kaart moet spelen. Of misschien durft hij het niet. Dan kunnen we dat ook wel begrijpen. Het is de enige reden die we kunnen bedenken.
Radja Nainggolan, want zo, en alleen zo, schrijf je naam van de thuisblijver juist, had gewoon mee op het vliegtuig naar Rusland moeten zitten. Op zijn stoel zitten nu jongens die dit jaar nauwelijks wat betekenden, niet fit zijn of om één of andere reden gewoon bij de selectie zitten. Roberto haat Radja. Niet meer, niet minder.
*Radja begon zijn voetballoopbaan van Tubantia Borgerhout.
